Esta obra do diretor italiano Luchino Visconti retrata a vida da família industrial Von Essenback (a família Krupp metamorfoseada) e sua guerra para ver quem toma o controle da fábrica de aço.
O patriarca da família, Joachim, avisa em seu aniversário que decidiu com quem deixará a vice-presidência de sua fábrica após ser relatado sobre o incêndio no reichstag (parlamento alemão). Sempre visando adequar sua empresa à situação, ele pretere o "favorito" Herbert (que é contra o nacional-socialismo, assim como Joachim) e escolhe um agente da SA, Konstantin. Este que já pensa no incêndio como uma conspiração dos comunistas, ao mesmo tempo em que Herbert vê o fato como um joguete de Hitler para se livrar da oposição e do parlamento.
Frederick, funcionário da fábrica e namorado de Sophie - a Condessa de Essenback e sobrinha de Joaquim – vai ao aniversário com um primo da família e agente da SS, Aschenbach. Este o conta que era uma boa noite para agir e subir na hierarquia da fábrica, pois ele dá a entender que sabia do incêndio e da futura invasão da SS na mansão dos Von Essenback atrás de Herbert, considerado traidor pelo estado. E ainda profere que "homens da velha Alemanha serão reduzidos às cinzas", se referindo aos juízes, parlamentares e militares assassinados (embora não seja mostrado no filme).
Frederick e Sophie estão determinados a controlar a fábrica a qualquer preço, e para isso precisam se livrar de seus adversários (familiares). Martin, o filho de Sophie, é "controlável" e não "diferencia uma fábrica de um carro", segundo a mãe. Eles são ajudados por Aschenbach, que faz um depoimento contra Herbert após a invasão da SS na mansão, pois Joachim fora assassinado por Frederick, mas com a arma de Herbert.
Com isso, Martin herda as ações e vira o acionista majoritário da empresa. Respeitando desejos do avô, ele mantém Konstantin na vice-presidência, mas enxerga uma deficiência técnica na empresa, e elege Frederick presidente. Konstantin imediatamente percebe a conspiração da SS e de Frederick, e é então visto como um problema para o crescimento da empresa, "uma flor inocente que precisa ser cortada", pois atrapalhava o caminho. Assim como a SA, por conta de sua disputa com o exército.
Enquanto isso, Hitler promove uma queima de livros na escola de Gunther, filho de Konstantin, quem o deseja fora da escola. Konstantin queria que Gunther fosse trabalhar com ele na fábrica, pois seria seu sucessor. Mas essa idéia fora abolida quando Frederick se tornou presidente.
A Srta. Thallman, esposa de Herbert, deseja deixar a Alemanha, mas é questionada sobre quem/o que a estaria forçando a tal atitude. Ao afirmar que ninguém faz isso, ela precisa de uma "autorização" para sair, e a pede para Sophie. Esta dá a liberação, mas diz que Thallman "nunca mais vai encontrar esta Alemanha que tanto gosta, pois ela está morta para sempre. Ela não pode escapar, pois quando se der conta, a Alemanha se estenderá por toda a Europa", revelando seu forte pensamento nazista.
Konstantin descobre sobre a garota de nove ou dez anos que se suicida, com quem o pedófilo Martin tinha (insinuações de) relações, e então o chantageia, e o faz convocar uma reunião de conselho, onde conseguiria, por votação, chegar à presidência. Mas é impedido, pois, por pressão de Rhöm, que fez um ultimato à Hitler sobre o conflito SA x Exército e foi esperá-lo em um hotel na Baviera com a cúpula da SA. Lá, todos são metralhados pela SS, e Konstantin especialmente por Frederick, que fora junto com Aschenbach. Este mostrara à Sophie os arquivos da espionagem, e dissera a ela que era impossível conquistar o mundo sem o exército. Esta ficou conhecida como A Noite das Facas Longas.
Frederick tem a sensação de ser insubstituível, e ao querer controlar a fábrica sozinho preocupa Aschenbach e a SS. Este então vai falar com Martin, e o incita e apóia a tomar o que é seu por direito. Martin revela um profundo ódio à sua mãe, que o excluía e humilhava. Ela tirara tudo o que ele tem. E por isso, ele decidiu "acabar" com a própria mãe e transou com ela. A preferência da SS por Martin se dava por conta de ele não almejar a fábrica para si, e de querer ser "ajudado" (controlado) pela SS. Aschenbach ainda contara a Martin que a garotinha era judia, mas que ele não cometera nenhum crime, pois ela era subumana, segundo a ideologia nazista e seu anti-semitismo.
Em um tenso jantar, onde Frederick cobra mais colaboração de sua família, Herbert volta para se entregar à SS, para que essa libere suas filhas, que foram mandadas a um campo de concentração por Sophie. A Srta. Thallman já estava morta a esta altura. Logo após o ocorrido, Martin conta a Gunther de que seu pai fora assassinado por Frederick, ele então nutre ódio pelo casal, mas é aconselhado por Aschenbach a despejá-lo em outro lugar mais importante, que isso Martin já faria, e ele é então levado para ser treinado pela SS.
Após transar com seu próprio filho, Sophie adquire um ar fúnebre, e nada faz para ajudar Frederick a sair do cerco em sua própria casa. No casamento dos dois - que foi conseguido com um decreto dado por Aschenbach para Frederick conseguir o nome Von Essenback e tornar-se o único dono da fábrica, mesmo com sua queda sendo iminente – Sophie está pálida como um defunto por causa de sua maquiagem, e nem bebe o brinde ao seu próprio casamento.
Nas "núpcias", Martin dá cianeto para o casal, e os deixa a sós. Ele sai para o salão, onde uma verdadeira orgia está acontecendo, e apaga todas as velas que acendeu antes da cerimônia. Com a chegada da SS no salão, ele entra no quarto e encontra o casal morto.
Martin, no final do filme, fora um fantoche de Aschenbach, que representa a SS. Eles colocam e tiram quem eles quiserem do cargo que quiserem, para ter total controle da situação. Cumprindo a sentença de Aschenbach no I ato do filme: "os homens da velha Alemanha serão reduzidos às cinzas".
A SS, que nos seus três principais feitos na trama foram apresentados como faróis na escuridão, saindo à espreita. É assim na apresentação de Frederick e Aschenbach e antes da invasão da mansão e na Noite das Facas Longas.
Toda a podridão do filme não está lá gratuitamente. O homosexualismo existia fortemente naquela época, o próprio Rhöm era homossexual, e "ai" de quem falasse alguma coisa para ele. Favor não confundir homossexual com viadinho. O incesto e a pedofilia mostram a imoralidade das famílias naquela época, realmente acontecia aquela orgia suja.
"Os Deuses malditos" é esteticamente fantástico. A íntegra família é apresentada no começo cheia de pompa, mas ao final do filme o clima degenerado de tensão é claramente notado, os cenários refletem isso. No começo é tudo muito iluminado, e ao final, muito sombrio. O roteiro é espetacular, foi até indicado ao Oscar (em 1970, outros tempos), e garante profundidade aos personagens, e o grande auge disso é Martin, uma figura que começa o filme como Drag Queen, passa por cenas de pedofilia e termina matando a própria mãe. É o resumo de um filme pesadíssimo psicologicamente, mas ainda assim brilhante.
